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Un estruendo sacudió la cápsula; claro, estando ya en el umbral del espacio, el "estruendo" es solo una fuerte vibración que Tony Vargas y Georgi Belyayev sintieron hasta los huesos.

A los dos cosmonautas les entró un escalofrío: si pudieron sentir el impacto a través del acolchonamiento casi claustrofóbico de la nave, entonces debió ser fuerte, muy fuerte. Y aparte, llevaban dos minutos de desprenderse de los motores principales, así que un mal percance los puede llevar a dos lados: una reentrada sin control en la atmósfera o un viaje sin fin hacia el espacio abierto.

Georgi, revisó la pantalla:

—Baykonur 31/6, nos estamos desviando de la trayectoria—dijo—apagando motores e iniciando modo manual.

"Baykonur 31/6, enterado. Misión 15—2 evalúen la situación y reporten"

— Misión 15—2, Enterado.

— ¿Órbita estable?—preguntó Tony.

El ucraniano levantó la barbilla un poco más para ver la pantalla por encima del traje.

—Estable, si— Georgi se quitó el casco—pero es más amplia que la de la estación espacial y más de 2000 kph más rápido.

— No la veremos hasta dentro de 12 horas.

—Así es.

— ¡Diablos!

Tony desabrochó el arnés y flotó hacía el modulo; revisó visualmente en busca de fugas de presión mientras Georgi seguía revisando los monitores para tratar de averiguar la situación.

Al revisar la ventanilla, no pudo ver escombros flotando cerca del módulo, pero de seguro algo los había golpeado. Alguien la había cagado en tierra y los metió en una órbita peligrosa, probablemente llena de la basura espacial de cuarenta y tantas misiones anteriores.

—Parámetros de soporte vital correctos— dijo la voz aburrida de Georgi— ¿qué tal la presión?

—Nada de fugas por aquí.

—Tony, ayúdame a evaluar las toberas vectoriales.

Tony repitió la secuencia de calentamiento de las toberas: numero 1, correcto; 4 correcto; cuando encendió el número 5, toda la cápsula vibró.

— ¡Apágalo!, ¡apágalo!

Tony lo apagó y todo quedó en silencio de nuevo.

—La tobera 5: jodida —dijo Georgi—no podemos cambiar de órbita, o no hacia donde la computadora diga.

—Baykonur 31/6, aquí 15—2. Tenemos un problema con los propulsores—dijo Georgi con voz monótona— nada que podamos hacer desde aquí adentro.

Un momento de silencio.

"Enterado, esperen órdenes" Se cerró comunicación con tierra.

—Podría salir a revisar…—dijo Georgi con cautela.

Esta cápsula no está diseñada para eso, —Contestó Tony— Vamos a esperar la respuesta de base.

—Solo quería ponerlo sobre la mesa.

—Está bien. Solo tenemos que esperar... podemos esperar, ¿no?

—30 días— Georgi ya se estaba escurriendo fuera del traje—comida de sobra, contando con el cargamento.

—Los muchachos de la estación no van a tener sus manzanas.

—No.

La respuesta de base tierra llegó hasta después de 3 horas.

"Aquí Baykonur 31/6. Hemos hablado con la NASA y se ha decidido por una misión de rescate. No desesperen, estaremos listos en 3 días para lanzar la misión de rescate"

— Aquí Volyayev, puedo salir a revisar el desperfecto —dijo Georgi— si se hace rápido, tal vez solo perdamos dos días de oxígeno"

"Negativo, Misión 15—2. Esperen misión de rescate. Repito, esperen misión de rescate"

—Enterado, Volyayev fuera.

—Van a ser 3 días muy largos…

—Por ahí vi entre el cargamento un juego de ajedrez.

—No se jugar—repuso Tony.

—Anthony, son 3 días.

—Ahh, de acuerdo.