Taehyung
―¡Taehyung!
Mi ritmo cardíaco se aceleró. Nada desencadenaba mi sentido de luchar o huir como el sonido de la voz de Meredith.
―¿Sí? ―Escondí mi inquietud tras una expresión neutral.
―Confío en que puedas llevar todos los objetos a la oficina tú mismo.
―Se puso el abrigo y se echó el bolso al hombro―. Tengo una reserva para cenar a la que no puedo faltar.
―Por...
Desapareció por la puerta.
―...supuesto que puedo ―terminé.
La fotógrafa me lanzó una mirada comprensiva, a la que respondí con un cansado encogimiento de hombros. No era el primer asistente de una revista que sufría bajo un jefe tirano, y no sería él último.
Hace tiempo, trabajar en una revista de moda habría sido un sueño. Ahora, después de cuatro años en EXO Style, la realidad del trabajo había opacado cualquier brillo que este puesto tuviera alguna vez.
Cuando recogí la sesión de fotos, dejé los artículos en la oficina y comencé a caminar hacia casa, mi frente estaba resbaladiza por el sudor y mis músculos estaban en camino de convertirse en gelatina.
Hacía media hora que el sol se había puesto, y las luces de la calle proyectaban un brumoso resplandor anaranjado sobre las aceras cubiertas de nieve.
La ciudad estaba bajo una advertencia de ventisca, pero el mal tiempo no llegaría hasta más tarde. Además, me resultaba más rápido volver a casa caminando que tomar el metro, que se descontrola cada vez que hay un centímetro de nieve.
Uno pensaría que la ciudad estaría mejor preparada teniendo en cuenta que nevaba todos los años, pero no. No debería haber mirado mi teléfono mientras caminaba, especialmente teniendo en cuenta el clima, pero no pude evitarlo.
Abrí el correo electrónico que había recibido esa tarde y lo miré fijamente, esperando que las palabras se reorganizaran en algo menos perturbador, pero nunca lo hicieron.
A partir del 1 de abril, el costo de una habitación privada en Greenfield Senior Living aumentará a 6,500 dólares al mes. Nos disculpamos de antemano por cualquier inconveniente que esto pueda causar, pero confiamos en que los cambios darán lugar a una atención de mayor calidad para nuestros residentes...
El batido verde que había bebido durante el almuerzo chapoteaba en mi estómago.
Inconveniente, dijeron. Como si no estuvieran subiendo los precios de una residencia asistida en más de un veinte por ciento. Como si seres humanos vivos y vulnerables no fueran a sufrir por la codicia de la nueva administración.
Inhala, uno, dos, tres. Exhala, uno, dos, tres.
Traté de dejar que las respiraciones profundas lavaran mi creciente ansiedad.
Myeon prácticamente me había criado. Era la única persona que siempre había estado ahí para mí, aunque no supiera quién era yo ahora. No podía trasladarla a otro centro de vida asistida. Greenfield era el mejor de la zona y se había convertido en su hogar.
Ninguno de mis amigos y familiares sabía que yo había estado pagando por su cuidado. No quería que las inevitables preguntas que se hacían, surgieran. Tendría que encontrar una manera de cubrir los costos más altos. Tal vez podría aceptar más colaboraciones o negociar tarifas más altas para mi
blog e Instagram. Tenía una próxima cena con Delamont en Nueva York, que según mi representante era una audición para su puesto de embajador de la marca. Si yo...
―Joven Kim.
La voz profunda y rica rozó mi piel como terciopelo negro y me detuvo en seco. Un escalofrío persiguió su estela, nacido a partes iguales de placer y advertencia.
Reconocí esa voz.
Solo la había escuchado tres veces en mi vida, pero eso era suficiente. Al igual que el hombre que la poseía, era inolvidable.
La inquietud parpadeó en mi pecho antes de apagarla. Giré la cabeza y mi mirada recorrió los potentes neumáticos de invierno y las líneas elegantes y distintivas del McLaren negro detenido a mi lado antes de llegar a la ventanilla del pasajero bajada y al propietario en cuestión.
Mi corazón se desaceleró una fracción de latido.
Pelo oscuro. Ojos color whisky. Un rostro tan exquisitamente cincelado que podría haber sido esculpido por el mismo Miguel Ángel.
Jungkook.
Director general de una empresa de seguridad de élite, propietario del Caratland, el edificio en el que vivía, y posiblemente el hombre más hermoso y peligroso que había conocido.
No tenía nada más que el instinto para respaldar la parte peligrosa de mi evaluación, pero mi instinto nunca me había hecho equivocarme.
Inhalé una pequeña bocanada de aire. Solté. Y sonreí.
―Señor Harper. ―Mi educada respuesta fue recibida con seca diversión.
Al parecer, solo a él se le permitía dirigirse a las personas por sus apellidos, como si todos viviéramos en una gigantesca y estirada sala de juntas.
Los ojos de Jungkook rozaron los copos de nieve que caían sobre mi hombro antes de encontrarse con los míos de nuevo.
Mi corazón se ralentizó otra fracción de latido. Pequeños chispazos de electricidad cobraron vida bajo el peso de su mirada, y necesité toda mi fuerza de voluntad para no retroceder y sacudirme esa extraña sensación.
―Espléndido tiempo para pasear. ―Su observación fue aún más seca que su mirada.
El calor me recorrió la nuca.
―No está tan mal.
Fue entonces cuando me di cuenta de la alarmante velocidad con la que la nieve se estaba espesando. Tal vez el pronóstico de la ventisca se había equivocado un poco en su estimación.
―Mi apartamento está a solo veinte minutos ―añadí para... no sabía.
Para demostrar que no era estúpido al caminar por la ciudad en una tormenta de nieve, supongo.
En retrospectiva, tal vez debería haber tomado el Metro.
―La ventisca ya está cayendo, y hay parches de hielo por todas las aceras. ―Jungkook apoyó el antebrazo en el volante, una acción que no tenía derecho a ser tan atractiva―. Te llevaré.
También vivía en el Caratland, así que tenía sentido. De hecho, su apartamento estaba solo un piso por encima del mío.
Aun así, negué con la cabeza.
La idea de sentarme en un espacio reducido con Jungkook, aunque fuera por unos minutos, me llenaba de una extraña sensación de pánico.
―Estoy bien. Estoy seguro de que tienes mejores cosas que hacer que hacerme de chofer, y caminar me despeja la cabeza. ―Las palabras salieron a borbotones. No solía divagar, pero cuando lo hacía, nada menos que una explosión nuclear podía detenerme―. Es un buen ejercicio y, además necesito probar mis nuevas botas para la nieve. Es la primera vez que las uso en toda la temporada. ―Deja de hablar―. Así que, por mucho que aprecie tu oferta, tengo que rechazarla educadamente.
Terminé mi casi incoherente mini discurso con una nota de dificultad para respirar.
Estaba mejorando en decir que no, pero seguía explicándome cada vez.
―¿Tiene sentido? ―añadí cuando Jungkook permaneció en silencio.
Una ráfaga de viento helado eligió ese momento para pasar. Me quitó la capucha del abrigo de la cabeza y se coló entre mis capas hasta llegar a mis huesos, provocando una ráfaga de escalofríos involuntarios.
Había estado sudando muchísimo en el estudio, pero ahora tenía tanto frío que incluso el recuerdo del calor estaba escarchado de azul.
―Así es. ―Jungkook finalmente habló, con un tono y una expresión ilegibles.
―Bien. ―La palabra tembló entre mis dientes castañeantes―. Entonces te dejaré...
El suave chasquido de una puerta abriéndose me interrumpió.
―Entra al auto, Taehyung.
Entré en el auto.
Me dije a mi mismo que era porque la temperatura había bajado veinte grados en cinco minutos, pero sabía que era mentira. Fue el sonido de mi nombre en esa voz, pronunciada con tal autoridad
tranquila que mi cuerpo obedeció antes de que pudiera protestar.
Para ser un hombre que apenas conocía, tenía más poder sobre mí que casi cualquier otra persona.
Jungkook se apartó de la acera y giró un dial en el salpicadero. Un segundo después, el calor salía de las rejillas de ventilación y calentaba mi piel helada.
El auto olía a cuero y a especias caras, y estaba inquietantemente limpio. No había envoltorios, ni tazas de café medio vacías, ni siquiera una mota de pelusa.
Me acomodé en mi asiento y miré al hombre que estaba más a mi lado.
―Siempre te sales con la tuya, ¿verdad? ―pregunté ligeramente, tratando de disolver la inexplicable tensión que cubría el aire.
Lanzó una breve mirada en mi dirección antes de volver a centrarse en la calle.
―No siempre.
En lugar de disolverse, la tensión se espesó y se deslizó por mis venas.
Caliente e inquieto, como una brasa que espera una bocanada de oxígeno para avivarla.
Misión fallida.
Giré la cabeza y miré por el parabrisas, demasiado desconcertado por los eventos del día como para intentar conversar más.
Los nervios que me subían por el pecho hasta la garganta no ayudaban. Se suponía que yo era una persona fría y tranquila, quien veía el lado bueno de cada nube y mantenía la cordura sin importar la situación. Esa era la imagen que había proyectado la mayor parte de mi vida porque eso era lo
que se esperaba de mí como un Kim.
Un Kim no sufría ataques de ansiedad ni pasaba las noches preocupándose por cualquier cosa que pudiera salir mal al día siguiente.
Un Kim no buscaba terapia ni aireaba sus trapos sucios a un extraño.
Un Kim no debía ser perfecto.
Me retorcí el collar alrededor del dedo hasta que cortó la circulación.
Mis padres probablemente amarían a Jungkook. Sobre el papel, era tan perfecto como ellos.
Rico. Guapo. Bien educado.
Me molestaba casi tanto como la forma en que dominaba el espacio que nos rodeaba, su presencia se extendía por todos los rincones hasta que era lo único en lo que podía concentrarme.
Fijé la vista en la calle, pero mis pulmones se llenaron con el aroma de su colonia y mi piel palpitó al ver cómo sus músculos se flexionaban con cada giro del volante.
No debería haberme subido al auto.
Además del calor, la única ventaja era que llegaría antes a casa, para ducharme y acostarme. No podía esperar...
―Las plantas van bien.
La afirmación fue lanzada de forma tan casual e inesperada que tardé varios segundos en darme cuenta de que 1). alguien había roto el silencio y 2). que ese alguien era, de hecho, Jungkook y no un producto de mi imaginación.
―¿Perdón?
―Las plantas de mi apartamento. ―Se detuvo en un semáforo en rojo―. Están bien.
¿Qué es lo que...?
Oh.
La comprensión apareció, seguida de un pequeño parpadeo de orgullo.
―Me alegro. ―Le sonreí tímidamente, ahora que la conversación se encontraba en un terreno seguro y neutral―. Solo necesitan un poco de amor y atención para prosperar.
―Y agua.
Parpadeé ante su obvia afirmación.
―Y agua.
Las palabras quedaron suspendidas entre nosotros durante un momento, antes de que una risa brotara de mi garganta y la boca de Jungkook se curvara en la más pequeña de las sonrisas.
El aire finalmente se aligeró, y el nudo en mi pecho se aflojó un poco.
Cuando el semáforo se puso en verde, el potente estruendo del motor casi ahogó sus siguientes palabras.
―Tienes un toque mágico.
Mis mejillas se calentaron, pero respondí con un pequeño encogimiento de hombros.
―Me gustan las plantas.
―Entonces eras la persona perfecta para el trabajo.
Sus plantas habían estado con respiración asistida cuando me hice cargo de su cuidado a cambio de mantener mi actual alquiler.
Después de que mi amigo y excompañero de cuarto, Kimghan, se mudara el mes pasado para vivir con su novio, mis opciones eran conseguir otro compañero de cuarto o mudarme del Caratland, ya que no podía permitirme cubrir las dos partes de nuestro alquiler. Me había encariñado con Caratland, pero preferiría rebajar mi casa a vivir con un extraño. Mi ansiedad no podía soportarlo.
Jungkook ya nos había rebajado el alquiler mensual cuando visitamos el apartamento por primera vez y mencionamos que el precio normal se salía de nuestro presupuesto, así que me sorprendió que me propusiera nuestro acuerdo actual después de que le planteara la posibilidad de mudarme.
Era un poco sospechoso, pero era amigo del esposo de mi otro amigo, Seungkwan, lo que facilitó la aceptación de su oferta. Llevaba cinco semanas cuidando de sus plantas y no había pasado nada terrible. Ni siquiera lo veía cuando subía a su apartamento. Simplemente entraba, regaba las plantas y me iba.
―¿Cómo lo supiste? ―Podría haberme propuesto cualquier tarea: hacer sus recados, lavar la ropa, limpiar la casa (aunque ya tenía un ama de llaves a tiempo completo). Lo de las plantas fue extrañamente específico.
―No lo hice. ―El desinterés y un hilo de algo imperceptible se enredaron en su voz―. Fue una afortunada coincidencia.
―No pareces alguien que crea en las coincidencias.
La falta de sentimentalismo de Jungkook se reflejaba en todo lo que hacía y vestía: las líneas nítidas de su traje, la tranquila precisión de sus palabras, el frío distanciamiento de su mirada.
Eran los rasgos de alguien que adoraba la lógica, el poder y el frío y duro pragmatismo. No en algo tan nebuloso como la coincidencia. Por alguna razón, Jungkook lo encontró divertido.
―Creo en ellas más de lo que crees.
La intriga se encendió por su tono autodespreciativo.
A pesar de tener acceso a su apartamento, sabía muy poco sobre él. Su ático era un estudio de diseño y lujo impecables, pero apenas contenía efectos personales.
―¿Quieres contármelo? ―intenté.
Jungkook entró en el garaje privado del Caratland y estacionó en su lugar reservado cerca de la entrada trasera.
No hubo respuesta.
Pero, de nuevo, no esperaba ninguna.
Jungkook era un hombre envuelto en rumores y sombras. Ni siquiera Seungkwan sabía mucho de él, solo su reputación.
No volvimos a hablar mientras pasábamos por la entrada y llegábamos al vestíbulo.
Con su metro ochenta y siete, Jungkook me sacaba unos cuantos centímetros de ventaja, pero yo seguía siendo lo suficientemente alto como para igualar sus largas zancadas.
Nuestros pasos estaban perfectamente sincronizados con el suelo de mármol.
Siempre me había sentido un poco cohibido por mi altura, pero la poderosa presencia de Jungkook me envolvía como una manta de seguridad, desviando la atención de mi complexión.
―Se acabó el caminar en una ventisca, joven Kim. ―Su sombra de sonrisa regresó, todo encanto perezoso y confianza―. No puedo permitir que uno de mis inquilinos muera de hipotermia. Sería malo para el negocio.
Otra risa inesperada crujió en mi garganta.
―Estoy seguro de que encontrarás a alguien para reemplazarme en poco tiempo.
No estaba seguro de si mi ligera falta de aliento se debía al frío que persistía en mis pulmones o al impacto total de estar tan cerca de él.
No me interesaba Jungkook románticamente. No me interesaba nadie románticamente; entre la revista y mi blog, no tenía tiempo ni parar pensar en citas.
Pero eso no significaba que fuera inmune a su presencia.
Algo brilló en esos ojos color whisky antes de enfriarse.
―Probablemente no.
La leve falta de aire se transformó en algo más pesado que estranguló mi voz.
Cada frase que salía de su boca era un código que yo no podía descifrar, imbuido de un significado oculto que solo él conocía, mientras que a mí me tocaba pelearme en la oscuridad.
Había hablado con Jungkook tres veces en mi vida: una vez, cuando firmé el contrato de alquiler; otra de pasada, en la boda de Seungkwan, y otra, cuando discutimos la situación de mi alquiler 'sin Kimghan'.
Las tres veces, me había ido más descolocado que antes.
¿De qué estábamos hablando otra vez?
Había pasado menos de un minuto desde la respuesta de Jungkook, pero ese minuto se había extendido tanto que bien podría haber sido una eternidad.
―Jungkook.
Una voz profunda y ligeramente acentuada cortó el hilo que mantenía en alto nuestro momento de suspensión.
El tiempo volvió a su cadencia habitual, y mi aliento se expulsó de un tirón antes de girar la cabeza.
Alto. Pelo oscuro. Piel de aceitunada.
El recién llegado no era tan guapo como Jungkook, pero llenaba las líneas de su traje Delamont con tanta masculinidad que era difícil apartar la mirada.
―Espero no interrumpir. ―El hombre lanzó una mirada en mi dirección.
Nunca me habían atraído mucho los hombres mayores, y él debía de tener entre treinta y tantos años, pero vaya.
―No, en absoluto. Llegas justo a tiempo. ―Una pizca de irritación endureció la respuesta, por lo demás suave, de Jungkook. Dio un paso delante de mí, bloqueándome de la vista del hombre de traje y viceversa.
El otro hombre enarcó una ceja antes de que su máscara de indiferencia cayera para revelar una sonrisa de satisfacción.
Rodeó a Jungkook, tan deliberadamente que casi parecía que se burlaba de él, y me tendió la mano.
―Dante Russo.
―Taehyung.
Esperaba que me estrechara la mano, pero para mi sorpresa, la levantó y me rozó los nudillos con la boca.
Si lo hubiera hecho cualquier otra persona, habría sido cursi, pero en su lugar surgió un cosquilleo de placer.
Quizá fuera el acento. Tenía una debilidad por todo lo italiano.
Bajo la superficie tranquila de la voz de Jungkook se escondía un filo lo bastante afilado como para atravesar los huesos.
―Llegamos tarde a la reunión.
Dante parecía imperturbable. Su mano permaneció sobre la mía un segundo más antes de soltarla.
―Fue un placer conocerte, Taehyung. Estoy seguro de que volveré a verte por aquí. ―Su lenguaje contenía una pizca de risa.
Sospeché que su diversión no iba dirigida a mí, sino al hombre que nos miraba con hielo en los ojos.
―Gracias. También fue un placer conocerte. ―Estuve a punto de sonreírle a Dante, pero algo me decía que no sería una decisión inteligente en este momento―. Qué pases una buena noche.
Miré a Jungkook.
―Buenas noches, señor Jeon. Gracias por traerme.
Le inyecté un tono juguetón a mi voz, con la esperanza de que la evocación de nuestra absurda formalidad de antes le rompiera la expresión de granito.
Pero ni siquiera parpadeó mientras inclinaba la cabeza.
―Buenas noches, joven Kim.
De acuerdo, entonces.
Dejé a Jungkook y a Dante en el vestíbulo, objeto de más de una mirada de admiración por parte de los transeúntes, y subí en el ascensor hasta mi apartamento.
No sabía qué había causado el repentino cambio de humor de Jungkook, pero yo ya tenía suficientes preocupaciones como para agregar las suyas a la mezcla.
Rebusqué en el bolso, tratando de localizar mis llaves entre el revoltijo de maquillaje, recibos y cintas para el pelo. Necesitaba una mejor manera de organizar mi bolso.
Tras varios minutos de búsqueda, mi mano se cerró en torno a la llave metálica.
Acababa de insertarla en la cerradura cuando un escalofrío familiar me recorrió la piel y me erizó el vello de la nuca.
Levanté la cabeza.
No había ninguna otra señal de vida en el pasillo, pero el silencioso zumbido del sistema de calefacción de repente adquirió un tono siniestro.
Los recuerdos de las notas escritas a máquina y de las fotos cándidas hicieron que mi respiración se volviera superficial antes de parpadear.
Deja de ser paranoico.
Ya no vivía en una casa vieja e insegura cerca del campus. Estaba en Caratland, uno de los edificios residenciales mejor vigilados de DC, y no había sabido nada de él en dos años.
Las posibilidades de que apareciera aquí, de entre todos los lugares, eran escasas.
Sin embargo, la urgencia rompió el hechizo que congelaba mis extremidades. Rápidamente abrí la puerta principal y la cerré detrás de mí. Las luces se encendieron al tiempo que colocaba el cerrojo en su sitio.
Solo después de revisar todas las habitaciones de mi apartamento y confirmar que no había ningún intruso acechando en mi armario o debajo de mi cama, pude relajarme.
Todo estaba bien. Él no había vuelto y yo estaba a salvo.
Pero, a pesar de mi seguridad, una pequeña parte de mí no podía evitar la sensación de que mi instinto estaba en lo cierto y que alguien me había estado observando en el pasillo.
𝑲𝒉𝒂𝒐𝒔 👑
